Hay discos que, en la escena internacional se presentan como eventos y ocupan automáticamente la conversación. OCTANE, quinto disco de larga duración del rapero de Houston, Don Toliver, encaja en la definición.
Publicado el 30 de enero de 2026, el proyecto llegó precedido por los sencillos Tiramisu y ATM, dos adelantos que insinuaron su sonoridad nocturna, sintética y pegadiza.
La respuesta comercial fue inmediata. El álbum debutó número uno esa misma semana en plataformas digitales, acumulando 32,8 millones de reproducciones en Spotify —prácticamente el doble que su anterior proyecto de 2024, HARDSTONE PSYCHO. También lideró el chart de Billboard con 162.000 unidades vendidas en su primera semana.
Los 18 temas que componen la pieza orbitan alrededor de lo que podríamos considerar la esencia base del natural de Houston: melodías vocales elásticas, producción pulida y una estética sonora asociada a la noche urbana. El imaginario visual acompaña la propuesta: oscuro, monocromático, algo arrogante y claramente futurista. No es casualidad que gran parte del disco y de sus visuales se grabara en el Observatorio Astronómico del Monte Wilson, en Estados Unidos; la narrativa estética se representa en el sofisticado estudio laboratorio, pero emocionalmente permanece anclada al sentimentalismo despreocupado que se enfatiza en el club a las tres de la mañana.
La antorcha de Cactus Jack… ¿se agotan las ideas?
Desde hace casi una década, el colectivo Cactus Jack —fundado por Travis Scott— funciona como incubadora de tendencias dentro del mainstream. Ha sido un espacio de proyección para nuevos artistas y, en paralelo, un laboratorio de sonido que ha influido claramente en la estética del hip hop global. Entre todos los nombres que han pasado por su órbita, Don Toliver es quien ha asumido el papel más visible en el relevo generacional.
En apenas seis o siete años, Caleb Zackery pasó de promesa a figura internacional. Heaven or Hell (2020) lo introdujo en la conversación; Love Sick (2023) consolidó su identidad sonora a través de deliveries melódicos hipnóticos y ritmos nocturnos cuidadosamente producidos. Más allá del hit puntual, Don Toliver destacaba por algo menos cuantificable: cada proyecto presentaba un concepto reconocible, una intención creativa clara.
El ejemplo más evidente fue HARDSTONE PSYCHO (2024), donde el artista exploró la relación entre hip hop y rock, ampliando su imaginario y apostando por una energía más cruda sin renunciar a su ADN melódico. Había evolución, riesgo y narrativa.
Aquí aparece la peculiaridad de OCTANE. Tras numerosas escuchas, el disco sigue funcionando a nivel sensorial: suena bien, engancha y mantiene la atención canción a canción. Sin embargo, resulta difícil identificar una línea conceptual o narrativa que lo atraviese. La estética visual —probablemente la más Cactus Jack que ha presentado hasta la fecha— conecta y luce fresca, pero el contenido musical no termina de articular una idea central reconocible. Es un álbum eficaz, aunque sorprendentemente difuso en su propósito artístico.
La experiencia OCTANE y sus dos velocidades
El arranque es contundente: E85 funciona como carta de presentación y resume el espíritu del disco. Melodías pegadizas, producción cuidada y accesibilidad inmediata. A partir de ahí, el oyente entra en un terreno donde casi todos los temas funcionan, pero también se acercan peligrosamente a la repetición —sin llegar, en mi opinión, a caer completamente en ella.
Tras el track de Body llegan varias colaboraciones que abren un debate evidente: los featurings son la parte más débil del proyecto. Travis y Yeat se salvan parcialmente, aunque tampoco resultan especialmente memorables. Otras voces, en cambio, no terminan de encajar con la atmósfera. Las participaciones de Rema, Teezo Touchdown y Sahbabii no aportan peso narrativo ni energía diferencial; en algunos momentos incluso diluyen la cohesión del disco.
Existe la intención de hacer las colaboraciones algo más rebuscadas buscando romper la previsibilidad, y ese gesto merece reconocimiento. Sin embargo, el resultado es demasiado efímero: no es lo suficientemente diferente para sorprender ni lo suficientemente sólido para sostener el conjunto.
Donde OCTANE sí encuentra aire fresco es en sus dos energías principales.
La primera, la calmada, aparece en Callback, Tuition, TMU, Pleasure´s Mine o Long Way To Calabasas. Aquí Caleb utiliza su mejor herramienta: la melodía. Los hooks se deslizan con naturalidad y el álbum adquiere un tono casi contemplativo, nocturno y envolvente.
La segunda es la enérgica. OPPOSITE, Gemstone —mi favorita—, Excavator y ATM activan el pulso rítmico y convierten la escucha en una experiencia física. Son temas diseñados para funcionar en directo y para provocar reacción inmediata en el oyente.
Esta alternancia entre la cara sedante y la explosiva del disco sostienen el interés del proyecto y explican por qué, pese a sus defectos, resulta fácil volver a reproducirlo.
El riesgo de no arriesgar: el underground le come la tostada al mainstream.
OCTANE ejemplifica un fenómeno cada vez más evidente: la escena underground está adelantando al mainstream en creatividad y relevancia cultural. Los artistas consolidados trabajan bajo expectativas altas y marcos industriales definidos; el objetivo suele ser gustar a la mayoría. El resultado frecuente son álbumes planos, fórmulas recicladas o reinterpretaciones de sonidos.
Don Toliver nunca había sufrido realmente este problema. Cada lanzamiento aportaba un ángulo nuevo sin perder identidad. Sin embargo, es la primera vez que, sin bajar el nivel medio de calidad, tampoco presenta una novedad clara. Y eso pesa.
OCTANE no es un mal disco; el problema es que no ofrece un motivo fuerte para permanecer en la rotación a largo plazo. Falta un elemento que invite a volver por descubrimiento y no solo por costumbre. Cuando eso ocurre, el público deja de admirar y empieza a consumir de forma pasajera.
En esta encrucijada aparecen dos caminos habituales para cualquier artista consolidado: detenerse, replantear su propuesta y arriesgar con nuevas ideas, o escuchar únicamente a la base de fans que valida cualquier lanzamiento y continuar repitiendo fórmulas. El segundo camino suele desembocar en un bucle que erosiona el respeto del oyente más exigente. Veremos qué decisión toma Caleb Zackery Toliver.
Mientras tanto, el underground vive lo contrario: experimentación constante.
Cada semana aparecen proyectos independientes más arriesgados, más trabajados y menos condicionados por la lógica comercial. Compiten con un mercado grande pero predecible, y cuentan cada vez con mayor éxito cultural.
Una pieza disfrutable, pero, no todo pueden ser hits.
A nivel personal, es un álbum que estoy escuchando mucho. Es agradable tener música nueva de Don Toliver y, en términos de sonido, el disco alcanza un aprobado: funciona, entretiene y confirma que su identidad sigue intacta.
Por otro lado, siento que, de las 18 canciones, 16 pretenden ser el focus track, creando una densa jungla competitiva que, ante un oído crítico, puede resultar en una sobreestimulación conceptual —mayoritariamente a nivel producción—.
En general, más allá de la energía y las sensaciones agradables, este trabajo deja una sensación de conformidad preocupante y es que, la gallina de los huevos de oro no deja de producir de un día para otro; primero empieza a repetir patrones. OCTANE parece un paso más hacia ese escenario.
Como añadido, una nota ya habitual: la gira internacional anunciada vuelve a ignorar España, recordando que, incluso en una industria globalizada, el mapa del hip hop estadounidense sigue teniendo fronteras selectivas.
El último trabajo del tejano no es un fracaso, es algo más interesante —y peligroso—: un buen disco que no empuja hacia delante. Y en un mundo donde la evolución constante es casi obligatoria para mantenerse, quedarse quieto puede ser el verdadero riesgo.
